Patent Island

５６．　新規事業創造をする企業から見た産学連携への期待

新規事業を立ち上げる場合、その事業の市場規模はいつごろまでにどの程度になりそうかを見極めることが最も重要となります。この市場規模が大きければ、その市場で自社の強みを構築したり維持できるか、自社はどの程度の事業量を確保できそうかということが次に重要な検討項目となってきます。

この市場規模を見極めるには、エンドユーザやディーラーの反応をみるために、プロトタイプを活用してのマーケティングの実行が効果的です。マーケティングの段階での問題は、マーケティング用のプロトタイプの開発を行なうための費用、人員の確保、スケジュールの調整です。この部分が産学連携の活用によって低コストで迅速でしかも簡単に行なえれば、さまざまな新規事業の可能性を、具体的な情報を得ながら探ることができます。これは、企業にとっては新規事業立ち上げの効率化につながりますし、新規事業の成功確率を増大させます。大学にとっては企業の向こうにある市場が見えてくるとともに、産学連携のチャンスを増大させます。

新事業のために企業側の構想する商品は、大学の保有する技術をそのまま用いるのではなく、大学の保有する技術を商品の重要な構成要素の１つとしたシステムとなる場合がほとんどです。また、商品の段階にまでもっていくには、コストダウンの問題や品質問題、製造やメンテナンスのやりやすさの観点での改良などさまざまな事柄を解決する必要があります。その意味で、企業が大学に期待するものは、商品の重要な構成要素となる技術の提供とマーケティング段階での連携です。

大学の保有する技術が、企業のマーケティング段階において低コストで迅速、簡単に活用できるためには、大学の保有する技術を、他の構成要素と組み合わせやすいモジュールとしてまとめておき、それを企業に対してマーケティング用に妥当な料金で一定期間、貸し出すということが必要です。

すなわち、他のシステムと接続しやすいように標準のインタフェースを用い、専門家による調整がなくても簡単に動作でき、運搬が簡単であり、壊れにくいような構造をもつモジュールです。さらには、そのモジュールの機能説明や操作説明のドキュメントが用意されていることも必要です。このようなモジュールの貸し出しに関する標準契約書も用意されていて、企業側がマーケティングのためにこのモジュールの貸し出しを受けるための契約交渉に長期間が必要となることがないような状況であれば、マーケティングが迅速に行なえます。

大学側は、産学連携で企業に移転したいと考える技術に、上記のようなモジュールを用意することで、第１段階では、モジュールの貸し出し事業を収益を確保しながら行なえます。このモジュールの貸し出しを受けた企業側はマーケティング用のプロトタイプを早期に作成して、マーケティングを行い、ターゲットとする市場を見極めることができます。ターゲットとする市場が見つかれば、企業側は事業化のための予算確保の意思決定も行なえ、大学に対して、ライセンスの申し込みや技術指導の申し込み、または共同研究の申し込みも非常に行ないやすくなります。

このように、マーケティング用のプロトタイプに活用できるモジュールを大学側が貸し出し可能に用意するということは、産学連携の呼び水となります。

マーケティング用のプロトタイプに活用できるモジュールを貸し出して、技術移転の呼び水にして成功している研究開発型ベンチャー企業が米国にあります。
http://www.getradar.com/Index.htm
また、プロトタイプの試作を行なう企業もあります。（２００８年９月１０日追加）
京都試作センター株式会社